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Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 38CHINAThe Furious Flap over Fang Lizhi
  2.  
  3.  
  4. Washington and Beijing clash over a famous dissident
  5.  
  6.  
  7.     Fang Lizhi was not exactly a household name outside China
  8. until he was invited to dine with President George Bush. Then a
  9. series of missteps turned a social occasion into a diplomatic
  10. cause celebre. Using crude police muscle, the Chinese government
  11. physically barred Fang, China's most famous dissident, from
  12. attending the Texas barbecue that Bush gave at the Great Wall
  13. Sheraton Hotel to salute Chinese dignitaries at the end of an
  14. otherwise friendly visit to Beijing. The invitation infuriated
  15. the Chinese government, Fang's manhandling offended the U.S.,
  16. and the Bush Administration was left with egg foo yung on its
  17. face.
  18.  
  19.     The Fang flap began innocently two weeks ago, when he
  20. received an elegantly engraved invitation from the U.S. embassy
  21. to attend Bush's brisket, beans and beer supper. Fang, an
  22. astrophysicist expelled from the Communist Party and fired from
  23. his job as a university vice president in 1987, was startled; by
  24. demanding democracy and calling socialism "the scourge of
  25. humanity in this century," the outspoken scientist has gone
  26. further than any other dissident in angering Chinese officials.
  27.  
  28.     Some U.S. Congressmen had urged Bush to usher human rights
  29. to the forefront of the U.S. dialogue with China, as is the
  30. case with the Soviet Union. But White House officials
  31. acknowledged that Bush never raised the issue directly in his
  32. private talks with China's top leader, Deng Xiaoping, and
  33. Premier Li Peng. The Chinese did, though. Toward the end of a
  34. wide-ranging 90-minute conversation on Sunday afternoon,
  35. Communist Party General Secretary Zhao Ziyang told Bush that
  36. dissidents threatened to upset the social order, which would
  37. "provide a pretext for the turning back of (economic) reforms."
  38. American support for them, Zhao added bluntly, "will not be
  39. conducive to the relationship between China and the U.S."
  40. Rushing off to a television interview, Bush did not respond.
  41. Just a few hours later, Fang was herded away from the Sheraton
  42. by plainclothes police.
  43.  
  44.     Bush sought to dispel the embarrassment of an affair that
  45. left him caught between placating both the offended Chinese and
  46. American critics who attacked the Administration for not
  47. sending an escort for Fang, or even holding a separate but
  48. highly visible meeting with dissidents. On his departure for
  49. Seoul, Bush expressed to Vice Premier Wu Xueqian his regret that
  50. Fang had been barred from the banquet and instructed Ambassador
  51. Winston Lord to follow up on the matter with the Foreign
  52. Ministry. The Chinese announced that they "resented" the U.S.
  53. decision to invite Fang to the dinner without consulting them.
  54. When an Administration official replied that the U.S. was under
  55. no obligation to do so, Beijing termed the remark
  56. "irresponsible."
  57.  
  58.     Once the rhetoric subsided, a senior Administration official
  59. who was on the trip disclosed that the Chinese had been informed
  60. in advance that Fang would be invited to the banquet. Beijing
  61. expressed its disapproval to the U.S. embassy, which passed on
  62. the complaint to Washington, but somehow the message never
  63. reached the highest levels at the White House. "The
  64. communication in Washington," the official observed wryly, "is
  65. less than perfect." Whether the Administration would have
  66. removed Fang from the list in any event is another question.
  67. Says a U.S. official: "You cannot get into a bargaining
  68. situation over a guest list."
  69.  
  70.     At the moment few experts foresee any lasting damage to
  71. Sino-American relations. "Human rights is an important element
  72. in our foreign policy," says a U.S. official, "but by no means
  73. the only element." But the Fang affair has succeeded,
  74. intentionally or not, in bringing the human rights issue to the
  75. fore in the West's dialogue with Beijing.
  76.  
  77.  
  78.